Optické vlákno, zkratka pro optické vlákno, je vlákno vyrobené ze skla nebo plastu, které funguje jako nástroj pro přenos světla. Principem přenosu je "totální odraz světla".
Drobné vlákno je uzavřeno v plastovém plášti, který mu umožňuje ohýbat se bez porušení. Vysílač na jednom konci optického vlákna obvykle používá světelnou diodu (LED) nebo laser k přenosu světelných pulzů do vlákna a přijímač na druhém konci vlákna detekuje pulzy pomocí fotocitlivého prvku.
V každodenním životě se optická vlákna používají pro přenos informací na dlouhé vzdálenosti, protože ztráta vedení světla v optických vláknech je mnohem nižší než u elektřiny v drátech.
Obvykle se zaměňují pojmy optické vlákno a optický kabel. Většina optických vláken musí být před použitím potažena několika vrstvami ochranných struktur a potažený kabel se nazývá kabel z optických vláken. Ochranná vrstva a izolační vrstva vnější vrstvy optického vlákna může zabránit poškození optického vlákna z okolního prostředí, jako je voda, oheň, úraz elektrickým proudem atd.
Optický kabel se dělí na: plášť kabelu, aramidové vlákno, vyrovnávací vrstvu a optické vlákno. Optické a koaxiální kabely jsou podobné, akorát bez stínění. Uprostřed je skleněné jádro, kudy se šíří světlo.
V multimodovém optickém vláknu jsou průměry jádra dva druhy, 50 μm a 62,5 μm, které jsou zhruba ekvivalentní tloušťce lidského vlasu. Průměr jádra jednovidového vlákna je 8 μm~10 μm a běžně se používá 9/125 μm. Jádro je obklopeno skleněným obalem s nižším indexem lomu než jádro, běžně známým jako plášť, který udržuje světlo uvnitř jádra. Na vnější straně je tenký plastový plášť nebo povlak, který chrání plášť. Optická vlákna jsou obvykle svázána a chráněna pláštěm. Jádro vlákna je obvykle dvouvrstvý soustředný válec z křemenného skla s malou plochou průřezu, který je křehký a snadno se rozbije, proto je nutná vnější ochranná vrstva.